Kwestie związane z zarządzaniem zasobami wodnymi reguluje ustawa z zakresu Prawa wodnego. Przepisy tej ustawy precyzują sytuacje, w których niezbędne jest uzyskanie specjalnego dokumentu, zwanego pozwoleniem wodnoprawnym.

Pozwolenie wodnoprawne jest obowiązkowe w przypadku:

• pobierania wód podziemnych lub powierzchniowych
• wprowadzania ścieków do wód lub gleby, w tym również odprowadzanie ścieków do urządzeń wodnych (np. do kanalizacji miejskiej)
• odprowadzanie wód deszczowych do otwartego lub zamkniętego systemu kanalizacji deszczowej służącej do odprowadzania opadów atmosferycznych, albo do systemu kanalizacji zbiorczej na obszarach administracyjnych miast (np. odprowadzanie deszczów z dróg),
• korzystania z wód w sposób szczególny, co oznacza: wykorzystywanie wód w sposób przekraczający standardowe użycie, oraz wyjątkowe korzystanie z wód, w tym wprowadzanie do cudzych urządzeń kanalizacyjnych ścieków przemysłowych zawierających substancje szczególnie szkodliwe dla środowiska wodnego, a także realizowanie na nieruchomości o powierzchni powyżej 3500 m2 prac lub obiektów budowlanych trwale związanych z gruntem, które wpływają na obniżenie naturalnej zdolności terenu do zatrzymywania wody deszczowej poprzez wyłączenie z użytkowania więcej niż 70% powierzchni nieruchomości na terenach nieobjętych systemami kanalizacji otwartej lub zamkniętej, innych działań, które wpływają na gospodarkę wodno-ściekową, takich jak budowa obiektów wodnych (wylotów ścieków, studni, stawów).